航標是助航標志的簡稱，它是以特定的標志、燈光、音響或無線電信號等，供船舶確定船位、航向、避離危險，使船舶沿著航道或預定航線安全航行的助航設施，主要作用有指示航道、在島岸明顯處，設置引導標志，或在水上設立浮標，燈浮及燈船等，引導船舶沿航標所指示的航道航行。供船舶定位，利用設置在路上的航標測定船位。標示危險區，標示航道附近的暗礁、淺灘及其它危險物，指引船舶避開這些危險物。

按照設置地點分類，沿海航標設在沿海和河口地段，引導船舶在沿海航行及進出海港、港灣和河口的航標，分為固定航標和水上浮動航標兩種，固定航標是設置在島嶼、礁石、海岸等上面的航標，包括燈塔、燈樁和立標，水上標志是浮在水面上，用錨或沉錘牢固的系留在預定點海床上的航標，水上助航標志除燈船及大型助航浮標外，其外部涂色、頂標、燈質等均依其用途有統一規定。包括燈船、浮標、內河航標是設置在江河、湖泊、水庫航道上的助航標志，用以標示船閘內外的停船裝置，指示進出船閘的引領航道，和節制閘前的危險水域。指引船舶安全迅速的通過船閘。

側面浮標設置地點的水深，可根據各個水位時期的不同維護水深而統一變更。在水位上升時期，側面浮標的設置，應在保證維護水深的前提下，適當將航道放寬。在水位下降時期，可逐步縮窄航道寬度，保持維護水深。

航標是維持海上運輸暢通，保障船舶安全、經濟航行的重要設施，對發展我國水上交通運輸事業，支持海洋資源開發和漁業捕撈，促進國民經濟建設和發展，加強建設和維護國家主權均有非常重要的作用。近年來，港珠澳大橋、深中通道、海上風電場、隧道工程等一系列的國家、省市重點水上工程順利建設離不開航標的助航保障服務。警示浮標塔身表面有顯著顏色,以利于船舶白天識別。水上工程施工警示浮標設置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉向的標志等等。