航標是助航標志的簡稱，它是以特定的標志、燈光、音響或無線電信號等，供船舶確定船位、航向，避離危險，使船舶沿航道或預定航線安全航行的助航設施。

1、指示航道

在島岸明顯處，設置引導標志，或在水上設立浮標、燈浮及燈船等，引導船舶沿航標所指示的航道航行。

2、供船舶定位

利用設置在陸上的航標測定船位。

3、標示危險區

標示航道附近的沉船、暗礁、淺灘及其他危險物，指引船舶避開這些危險物。

4、供特殊需要

標示錨地、檢疫錨地、測量作業區、禁區、漁區，以及供船舶測定運動性能和羅經差使用的水域等。

航標綜合性強，涉及知識面廣，所以航標的種類繁多，有多種分類方法。比較常用的分類方法是按航標工作原理進行分類，有視覺航標、音響航標和無線電航標。

視覺航標，又稱目視航標，是供直接目視觀測的固定或者浮動的助航標志，具有易辨認的形狀與顏色特點，可安裝燈器及其他附加設備，用其標身的形狀、顏色、頂標和燈光供航海人員白晝觀察。它包括有燈塔、燈樁、立標、燈浮標、浮標、燈船和導標等。